A medida que la digitalización y la IA transforman la economía, la forma en que se financian los proyectos se ha convertido en un factor clave para impulsar la innovación y generar nuevas alianzas en distintos sectores.
En este nuevo episodio del pódcast Take on Tomorrow analizamos el flujo de capital en el mundo de los data centers, inversiones de miles de millones de dólares que sustentan la columna vertebral de nuestra vida digital. Udhay Mathialagan, managing partner del Infrastructure Group de Brookfield y CEO de su Global Data Center Group, explica por qué la compañía prioriza la infraestructura que soporta los sistemas de IA. Todo de la mano, como siempre, de Lizzie O’Leary, podcaster y periodista.
Udhay Mathialagan: La cantidad de datos que se utilizan en el mundo crece a un ritmo tan rápido que las infraestructuras necesarias no se han construido todavía ni a la escala ni con el nivel de complejidad requerido. Por eso, vemos una oportunidad enorme. Los data centers no son islas de infraestructura. Solo resultan efectivos si están interconectados con otros data centers. Existe un ecosistema de conectividad que genera casi un flywheel de actividad económica a partir del desarrollo de infraestructura en una nueva área.
Lizzie O’Leary: A medida que la IA se integra en nuestras sociedades, los data centers se multiplican en comunidades de todo el mundo, convirtiéndose en la infraestructura clave que sostiene la economía digital. Según el World Economic Forum, se espera que la industria global de data centers alcance un valor superior a 584.000 millones de dólares en 2032, lo que atrae capital para determinar cómo energizar, refrigerar y construir estos centros a gran escala.
Udhay Mathialagan: Nuestro primer paso en infraestructura digital comenzó con inversiones en torres de telecomunicaciones y fibra. Hace unos siete años realizamos nuestra primera inversión en data centers. Desde entonces, hemos crecido progresivamente, tanto de forma orgánica a través de empresas que compramos, como mediante adquisiciones. Hoy hemos creado una plataforma que integra seis negocios en diversas geografías (Américas, Europa y APAC) y contamos con más de cien data centers en 17 países.
Lizzie O’Leary: Cuando hablas de critical infrastructure, entiendo que consideras los data centers como una extensión de esta. ¿Es así como los percibes, como un componente intrínseco de lo que todos necesitamos para existir en una economía del siglo XXI?
Udhay Mathialagan: Sin duda. La IA representa la tecnología más importante y de mayor impacto que ha irrumpido en nuestra vida cotidiana. La cantidad de datos ha crecido a un ritmo fenomenal en los últimos años, y en los últimos tres años se ha generado más información que en cualquier otro momento de la historia. Todos estos datos necesitan almacenarse y gestionarse. Su importancia rivaliza, e incluso supera, a otras piezas de infraestructura crítica como el transporte, la electricidad o el agua. La infraestructura necesaria para soportar este crecimiento aún no se ha desarrollado a la escala ni con la complejidad requerida. Por eso, vemos una oportunidad enorme para crear, financiar y gestionar estos proyectos. Como inversores, nos entusiasma el potencial de la infraestructura crítica en el ámbito de los datos.
Lizzie O’Leary: Si las empresas no están en un entorno centrado en la tecnología y en los datos, ¿por qué deberían prestarles atención?
Udhay Mathialagan: Destacaría dos aspectos. Primero, la cantidad de datos incorporados en productos y procesos ha crecido de manera constante. Incluso en negocios que no parecen tecnológicos, siempre existen elementos relacionados con datos. Segundo, la IA se integrará en casi todas las actividades en pocos años. La toma de decisiones en fábricas o canales de distribución dependerá del acceso a datos y a capacidades de IA. Todo esto depende de data centers, redes de fibra y otras infraestructuras de transporte de información.
Lizzie O’Leary: ¿Qué resulta particularmente interesante o desafiante para un inversor ante esta expansión de los centros de datos?
Udhay Mathialagan: Hay tres aspectos. Primero, se requiere un capital enorme para financiar estos centros a gran escala. Segundo, se necesita experiencia para estructurar la financiación de esta infraestructura. Y tercero, los aspectos técnicos han cambiado: se utilizan GPUs muy potentes que generan calor, requieren sistemas sofisticados de refrigeración y mayor disponibilidad de energía. En algunos lugares, la energía no está disponible, y los desarrolladores deben planificar la generación de energía paralelamente al proyecto.
Lizzie O’Leary: ¿Esto implica trabajar con un abanico más amplio de socios que en inversiones inmobiliarias tradicionales?
Udhay Mathialagan: Sí, se necesita una red más extensa de socios: proveedores de energía, autoridades locales y gobiernos para las autorizaciones, y proveedores de equipos de larga entrega. Los centros de datos requieren inversiones de miles de millones de dólares, y la colaboración es esencial para completar los proyectos a tiempo.
Lizzie O’Leary: También hay críticas cuando los centros de datos se instalan en algunas comunidades. ¿Cómo se equilibra el crecimiento necesario con las preocupaciones de las poblaciones locales?
Udhay Mathialagan: No difiere de cualquier infraestructura nueva. Los desarrolladores deben presentar los beneficios y los costes de manera transparente y fomentar la educación para que la comunidad comprenda el impacto verdadero. La energía y el agua son aspectos clave, pero también se generan oportunidades de empleo y desarrollo económico. Los centros de datos no son islas: su interconexión crea un flujo de actividad económica en la región.
Lizzie O’Leary: ¿Cuáles son los beneficios locales, regionales y para la sociedad en general de estos centros de dastos
Udhay Mathialagan: Van mucho más allá de la IA y los modelos de gran lenguaje. Son el corazón de la economía y de la vida laboral diaria. Sin procesamiento y gestión adecuados de datos, no funcionarían la banca, el transporte ni otros servicios esenciales.
Lizzie O’Leary: Si miramos al futuro, ¿cómo prevé que se invertirán en centros de datos dentro de diez años?
Udhay Mathialagan: Desde la perspectiva de Brookfield, se requerirán aproximadamente $7 billones para establecer el ecosistema de IA, de los cuales casi $2 billones se destinarán a infraestructura física, como data centers. La mayoría de la infraestructura aún no se ha construido, por lo que habrá un período de gran desarrollo y construcción, que exigirá no solo inversión, sino también experiencia para combinar distintos tipos de capital.
